«Бедные народы! Вы подвергнуты правлению тех, которые начав жизнь свою подлостью и множество лет упражняясь в двух только искусствах – трусости и лести, достигли правления, и они уже не люди, но как бы такие естества, которые почитают себя едиными предметами к управлению народными судьбами», – писал Михаил Щербатов (1733 – 1790), один из самых ярких русских историков и публицистов. Он принадлежал к старинному княжескому роду, ведущему свое происхождение от Рюрика, обладал поистине энциклопедическими знаниями и большой ученостью – недаром Екатерина II назначила его первым русским историографом. Однако в своих произведениях он резко критиковал «самовластие», при котором, по его мнению, пышно расцветают людские пороки. Эта критика звучит как в его публицистических работах, так и в исторических, например, «О повреждении нравов в России», где он дал нелицеприятную картину правления русских императоров от Петра I до Екатерины II. Екатерина II прекрасно понимала оппозиционность взглядов Щербатова, распорядившись после его смерти изъять архив. Но и князь хорошо знал, какая судьба уготована его бумагам, и заблаговременно укрыл их у родственников. Впервые эти работы М.М. Щербатова были опубликованы почти через сто лет в Вольной русской типографии А.И. Герцена в Лондоне, а некоторые из вошедших в данную книгу, не издавались до нашего времени.
Bednye narody! Vy podvergnuty pravleniyu tekh, kotorye nachav zhizn svoyu podlostyu i mnozhestvo let uprazhnyayas v dvukh tolko iskusstvakh trusosti i lesti, dostigli pravleniya, i oni uzhe ne lyudi, no kak by takie estestva, kotorye pochitayut sebya edinymi predmetami k upravleniyu narodnymi sudbami, pisal Mikhail SHCHerbatov (1733 1790), odin iz samykh yarkikh russkikh istorikov i publitsistov. On prinadlezhal k starinnomu knyazheskomu rodu, vedushchemu svoe proiskhozhdenie ot Ryurika, obladal poistine entsiklopedicheskimi znaniyami i bolshoy uchenostyu nedarom Ekaterina II naznachila ego pervym russkim istoriografom. Odnako v svoikh proizvedeniyakh on rezko kritikoval samovlastie, pri kotorom, po ego mneniyu, pyshno rastsvetayut lyudskie poroki. Eta kritika zvuchit kak v ego publitsisticheskikh rabotakh, tak i v istoricheskikh, naprimer, O povrezhdenii nravov v Rossii, gde on dal nelitsepriyatnuyu kartinu pravleniya russkikh imperatorov ot Petra I do Ekateriny II. Ekaterina II prekrasno ponimala oppozitsionnost vzglyadov SHCHerbatova, rasporyadivshis posle ego smerti izyat arkhiv. No i knyaz khorosho znal, kakaya sudba ugotovana ego bumagam, i zablagovremenno ukryl ikh u rodstvennikov. Vpervye eti raboty M.M. SHCHerbatova byli opublikovany pochti cherez sto let v Volnoy russkoy tipografii A.I. Gertsena v Londone, a nekotorye iz voshedshikh v dannuyu knigu, ne izdavalis do nashego vremeni.
