5 июля 1778 года швейцарец Жан-Франсуа Фаварже — торговый представитель Типографического общества Нёвшателя — сел на лошадь и отправился в пятимесячное путешествие по Франции, заезжая почти в каждую книжную лавку на своем пути и составляя своеобразные досье на книготорговцев. История о его путешествии могла бы составить фабулу плутовского романа, но оказалась в руках американского ученого Роберта Дарнтона — и легла в основу большого исследования о становлении книжного рынка во Франции XVIII века. Используя поездку Фаварже как сюжетную канву, Дарнтон подробно рассказывает, как на практике функционировало книжное дело, как попадали к французским читателям литературные тексты, как происходила полулегальная торговля перепечатанными или подцензурными книгами в предреволюционные годы. Особое внимание автор уделяет пестрому многообразию людей, населявших этот мир книг: цензорам, печатникам, книгопродавцам всех мастей (от столичных членов гильдий до бродячих книгонош), владельцам мелких магазинчиков, нелегальным частным предпринимателям и т. п. Все они играли крайне значимую роль в распространении книг, но история литературы напрочь о них забыла, и все они бесследно канули в небытие. Одна из задач этой книги, по словам автора, состоит в том, чтобы восстановить историческую справедливость и вернуть их к жизни. Роберт Дарнтон — почетный профессор Принстонского университета, профессор и директор Библиотеки Гарвардского университета, специалист по истории Франции XVIII века, автор книг «Месмеризм и конец эпохи Просвещения», «Поэзия и полиция. Сеть коммуникаций в Париже XVIII века», «Великое кошачье побоище и другие эпизоды из истории французской культуры», «Цензоры за работой. Как государство формирует литературу».
5 iyulya 1778 goda shveytsarets ZHan-Fransua Favarzhe torgovyy predstavitel Tipograficheskogo obshchestva Nyevshatelya sel na loshad i otpravilsya v pyatimesyachnoe puteshestvie po Frantsii, zaezzhaya pochti v kazhduyu knizhnuyu lavku na svoem puti i sostavlyaya svoeobraznye dose na knigotorgovtsev. Istoriya o ego puteshestvii mogla by sostavit fabulu plutovskogo romana, no okazalas v rukakh amerikanskogo uchenogo Roberta Darntona i legla v osnovu bolshogo issledovaniya o stanovlenii knizhnogo rynka vo Frantsii XVIII veka. Ispolzuya poezdku Favarzhe kak syuzhetnuyu kanvu, Darnton podrobno rasskazyvaet, kak na praktike funktsionirovalo knizhnoe delo, kak popadali k frantsuzskim chitatelyam literaturnye teksty, kak proiskhodila polulegalnaya torgovlya perepechatannymi ili podtsenzurnymi knigami v predrevolyutsionnye gody. Osoboe vnimanie avtor udelyaet pestromu mnogoobraziyu lyudey, naselyavshikh etot mir knig: tsenzoram, pechatnikam, knigoprodavtsam vsekh mastey (ot stolichnykh chlenov gildiy do brodyachikh knigonosh), vladeltsam melkikh magazinchikov, nelegalnym chastnym predprinimatelyam i t. p. Vse oni igrali krayne znachimuyu rol v rasprostranenii knig, no istoriya literatury naproch o nikh zabyla, i vse oni bessledno kanuli v nebytie. Odna iz zadach etoy knigi, po slovam avtora, sostoit v tom, chtoby vosstanovit istoricheskuyu spravedlivost i vernut ikh k zhizni. Robert Darnton pochetnyy professor Prinstonskogo universiteta, professor i direktor Biblioteki Garvardskogo universiteta, spetsialist po istorii Frantsii XVIII veka, avtor knig Mesmerizm i konets epokhi Prosveshcheniya, Poeziya i politsiya. Set kommunikatsiy v Parizhe XVIII veka, Velikoe koshache poboishche i drugie epizody iz istorii frantsuzskoy kultury, TSenzory za rabotoy. Kak gosudarstvo formiruet literaturu.
