На протяжении многих лет всемирно известный биолог Франс де Вааль изучал жизнь шимпанзе и обезьян бонобо. В процессе исследований он выявил явные зачатки этического поведения в сообществе приматов. По мнению автора, мораль — не сугубо человеческое свойство, и ее истоки нужно искать у животных. Эмпатия и другие проявления своего рода нравственности присущи и обезьянам, и собакам, и слонам, и даже рептилиям. Помимо увлекательного рассказа об этических формах поведения в мире приматов автор поднимает глубокие философские вопросы, связанные с наукой и религией. Как и когда возникла мораль? Какое влияние оказала религия на формирование этики? Что происходит с обществом, где роль религии снижается, и прав ли герой Достоевского Иван Карамазов, говоря: «Если Бога нет, я имею право грабить ближнего своего»?
Na protyazhenii mnogikh let vsemirno izvestnyy biolog Frans de Vaal izuchal zhizn shimpanze i obezyan bonobo. V protsesse issledovaniy on vyyavil yavnye zachatki eticheskogo povedeniya v soobshchestve primatov. Po mneniyu avtora, moral ne sugubo chelovecheskoe svoystvo, i ee istoki nuzhno iskat u zhivotnykh. Empatiya i drugie proyavleniya svoego roda nravstvennosti prisushchi i obezyanam, i sobakam, i slonam, i dazhe reptiliyam. Pomimo uvlekatelnogo rasskaza ob eticheskikh formakh povedeniya v mire primatov avtor podnimaet glubokie filosofskie voprosy, svyazannye s naukoy i religiey. Kak i kogda voznikla moral? Kakoe vliyanie okazala religiya na formirovanie etiki? CHto proiskhodit s obshchestvom, gde rol religii snizhaetsya, i prav li geroy Dostoevskogo Ivan Karamazov, govorya: Esli Boga net, ya imeyu pravo grabit blizhnego svoego?