Адмиралам броненосных флотов не требовались какие-то дополнительные доводы в пользу создания эскадр из однотипных кораблей. С точек зрения снабжения, обслуживания, обучения экипажей, совместного маневрирования такая эскадра давала бы изрядную фору любой разнородной. Однако в эпоху столь быстрого развития военной техники, как в конце XIX века, это было возможно лишь при относительно одновременной закладке и одновременном же строительстве крупной серии однотипных кораблей. Идти на такой шаг в ситуации, когда взгляды на будущее броненосного корабля регулярно менялись, оказывалось рискованно – можно было получить целую эскадру кораблей неудачно выбранного типа.Однако в начале 1890-х гг. французы согласились, что следует построить пять кораблей по одному техническому заданию, но вместо того, чтобы выбрать один из представленных проектов предпочли заложить пять броненосцев по пяти разным проектам. Результат был немедленно прозван Flotte d'échantillons, буквально "флот образцов".Об истории этих пяти кораблей, хоть и обладавших схожими характеристиками, но на деле имевших между собой куда больше различий, чем сходных черт, и рассказывает эта работа.
Admiralam bronenosnykh flotov ne trebovalis kakie-to dopolnitelnye dovody v polzu sozdaniya eskadr iz odnotipnykh korabley. S tochek zreniya snabzheniya, obsluzhivaniya, obucheniya ekipazhey, sovmestnogo manevrirovaniya takaya eskadra davala by izryadnuyu foru lyuboy raznorodnoy. Odnako v epokhu stol bystrogo razvitiya voennoy tekhniki, kak v kontse XIX veka, eto bylo vozmozhno lish pri otnositelno odnovremennoy zakladke i odnovremennom zhe stroitelstve krupnoy serii odnotipnykh korabley. Idti na takoy shag v situatsii, kogda vzglyady na budushchee bronenosnogo korablya regulyarno menyalis, okazyvalos riskovanno mozhno bylo poluchit tseluyu eskadru korabley neudachno vybrannogo tipa.Odnako v nachale 1890-kh gg. frantsuzy soglasilis, chto sleduet postroit pyat korabley po odnomu tekhnicheskomu zadaniyu, no vmesto togo, chtoby vybrat odin iz predstavlennykh proektov predpochli zalozhit pyat bronenostsev po pyati raznym proektam. Rezultat byl nemedlenno prozvan Flotte d'chantillons, bukvalno "flot obraztsov".Ob istorii etikh pyati korabley, khot i obladavshikh skhozhimi kharakteristikami, no na dele imevshikh mezhdu soboy kuda bolshe razlichiy, chem skhodnykh chert, i rasskazyvaet eta rabota.