Л. Н. Толстой широко известный как автор очерков о Севастополе, бессмертных кавказских повестей, участвовал в Крымской войне, бывал на Кавказе, Дагестане, изучал их и писал о них беспристрастно. В книгу вошли повести и рассказы как раннего периода творчества писателя: "Севастопольские рассказы", кавказские повести "Хаджи-Мурат" (представлена с предисловием и комментариями Л. К. Чуковской), "Два гусара", "Казаки", - так и позднего периода творчества, когда писатель проявил себя как мыслитель: "Отец Сергий", "Божеское и человеческое", сказка-притча "Ассирийский царь Асархадон", где выражена мысль, которую так часто любил повторять Толстой в последние годы жизни: каждый заключает в "себе только часть этой одной жизни".
L. N. Tolstoy shiroko izvestnyy kak avtor ocherkov o Sevastopole, bessmertnykh kavkazskikh povestey, uchastvoval v Krymskoy voyne, byval na Kavkaze, Dagestane, izuchal ikh i pisal o nikh bespristrastno. V knigu voshli povesti i rasskazy kak rannego perioda tvorchestva pisatelya: "Sevastopolskie rasskazy", kavkazskie povesti "KHadzhi-Murat" (predstavlena s predisloviem i kommentariyami L. K. CHukovskoy), "Dva gusara", "Kazaki", - tak i pozdnego perioda tvorchestva, kogda pisatel proyavil sebya kak myslitel: "Otets Sergiy", "Bozheskoe i chelovecheskoe", skazka-pritcha "Assiriyskiy tsar Asarkhadon", gde vyrazhena mysl, kotoruyu tak chasto lyubil povtoryat Tolstoy v poslednie gody zhizni: kazhdyy zaklyuchaet v "sebe tolko chast etoy odnoy zhizni".