«Нам кажется, что мы выражаем только себя, говорим только о себе, и вот оказывается, что из глубокой связи, из инстинктивной общности с окружающим, мы создали нечто сверхличное… Вот это сверхличное и есть лучшее, что содержится в нашем творчестве», – эти слова Константина Паустовского следовало бы поставить эпиграфом к большинству автобиографических книг. Писатель, выражая себя, тем самым выражает и свою эпоху. Это – простой и неопровержимый закон. Для всех книг, в особенности для книг автобиографических, есть еще одно святое правило – их следует писать только до тех пор, пока автор может говорить правду. У многих известных и неизвестных писателей существуют автобиографические рассказы, повести, романы и даже трилогии. А вот у Константина Георгиевича Паустовского «Повесть о жизни» состоит из шести книг. Это и не автобиография, и не воспоминания, и не хроники. Это именно повесть – с неспешным развитием сюжета, с подробными описаниями былого, с размышлениями о прошлом. «Далекие годы», «Беспокойная юность», «Начало неведомого века», «Время больших ожиданий», «Бросок на юг», «Книга скитаний» – перед нами проходит жизнь писателя с 1909 по 1934 год, то есть, по существу, более трети всей его плодотворной творческой работы.
Nam kazhetsya, chto my vyrazhaem tolko sebya, govorim tolko o sebe, i vot okazyvaetsya, chto iz glubokoy svyazi, iz instinktivnoy obshchnosti s okruzhayushchim, my sozdali nechto sverkhlichnoe Vot eto sverkhlichnoe i est luchshee, chto soderzhitsya v nashem tvorchestve, eti slova Konstantina Paustovskogo sledovalo by postavit epigrafom k bolshinstvu avtobiograficheskikh knig. Pisatel, vyrazhaya sebya, tem samym vyrazhaet i svoyu epokhu. Eto prostoy i neoproverzhimyy zakon. Dlya vsekh knig, v osobennosti dlya knig avtobiograficheskikh, est eshche odno svyatoe pravilo ikh sleduet pisat tolko do tekh por, poka avtor mozhet govorit pravdu. U mnogikh izvestnykh i neizvestnykh pisateley sushchestvuyut avtobiograficheskie rasskazy, povesti, romany i dazhe trilogii. A vot u Konstantina Georgievicha Paustovskogo Povest o zhizni sostoit iz shesti knig. Eto i ne avtobiografiya, i ne vospominaniya, i ne khroniki. Eto imenno povest s nespeshnym razvitiem syuzheta, s podrobnymi opisaniyami bylogo, s razmyshleniyami o proshlom. Dalekie gody, Bespokoynaya yunost, Nachalo nevedomogo veka, Vremya bolshikh ozhidaniy, Brosok na yug, Kniga skitaniy pered nami prokhodit zhizn pisatelya s 1909 po 1934 god, to est, po sushchestvu, bolee treti vsey ego plodotvornoy tvorcheskoy raboty.