Спартак, реальный исторический персонаж, вождь крупнейшего в Древнем Риме восстания рабов, в романе итальянского писателя Рафаэлло Джованьоли — герой романтический. Он лишён недостатков. Отважный и умелый воин, выдающийся полководец, талант которого признают даже враги; бескорыстный вождь, готовый отдать жизнь за свои убеждения; верный друг и заботливый брат, мужчина, бесконечно преданный любимой женщине. Был ли в действительности таковым знаменитый гладиатор, неизвестно. Но для Джованьоли, писавшего роман, когда Италия вела многолетнюю борьбу за независимость, Спартак стал ярким символом свободы.
Символизм как художественный приём был выбран и художником Саввой Бродским. Отчаянная борьба умного, благородного, но лишённого прав человека с могущественным государством передана в монументальных образах героев и сюжетных композициях. И неслучайно главной изобразительной темой становится красный фригийский колпак. В древности его носили во Фракии, на родине Спартака, а со времён Великой французской революции он непременный атрибут европейских революционеров и борцов за свободу.
Spartak, realnyy istoricheskiy personazh, vozhd krupneyshego v Drevnem Rime vosstaniya rabov, v romane italyanskogo pisatelya Rafaello Dzhovanoli geroy romanticheskiy. On lishyen nedostatkov. Otvazhnyy i umelyy voin, vydayushchiysya polkovodets, talant kotorogo priznayut dazhe vragi; beskorystnyy vozhd, gotovyy otdat zhizn za svoi ubezhdeniya; vernyy drug i zabotlivyy brat, muzhchina, beskonechno predannyy lyubimoy zhenshchine. Byl li v deystvitelnosti takovym znamenityy gladiator, neizvestno. No dlya Dzhovanoli, pisavshego roman, kogda Italiya vela mnogoletnyuyu borbu za nezavisimost, Spartak stal yarkim simvolom svobody. Simvolizm kak khudozhestvennyy priyem byl vybran i khudozhnikom Savvoy Brodskim. Otchayannaya borba umnogo, blagorodnogo, no lishyennogo prav cheloveka s mogushchestvennym gosudarstvom peredana v monumentalnykh obrazakh geroev i syuzhetnykh kompozitsiyakh. I nesluchayno glavnoy izobrazitelnoy temoy stanovitsya krasnyy frigiyskiy kolpak. V drevnosti ego nosili vo Frakii, na rodine Spartaka, a so vremyen Velikoy frantsuzskoy revolyutsii on nepremennyy atribut evropeyskikh revolyutsionerov i bortsov za svobodu.