После событий "Видоизмененного углерода" Такеси Ковач, бывший чрезвычайный посланник и бывший частный детектив, оказывается далеко от Земли, на планете Санкция IV, где участвует в операции по подавлению революционного мятежа, которая вскоре переходит в полномасштабную бойню. Но именно в этом изуродованном войной мире таится сокровище, способное перевернуть человеческую историю: портал к действующему кораблю инопланетной цивилизации. Почти все археологи, обнаружившие его, погибли, кто-то явно хочет скрыть находку от людей и ради этого пойдет на любые жертвы. Вместе с отрядом наемников Ковач отправляется на поиски артефакта, еще не зная, что за секреты исчезнувшей расы пришельцев придется заплатить самую высокую цену, а при столкновении с технологиями, чьи возможности невероятны, а тайны чудовищны, не помогут навыки даже самых опытных солдат.
Posle sobytiy "Vidoizmenennogo ugleroda" Takesi Kovach, byvshiy chrezvychaynyy poslannik i byvshiy chastnyy detektiv, okazyvaetsya daleko ot Zemli, na planete Sanktsiya IV, gde uchastvuet v operatsii po podavleniyu revolyutsionnogo myatezha, kotoraya vskore perekhodit v polnomasshtabnuyu boynyu. No imenno v etom izurodovannom voynoy mire taitsya sokrovishche, sposobnoe perevernut chelovecheskuyu istoriyu: portal k deystvuyushchemu korablyu inoplanetnoy tsivilizatsii. Pochti vse arkheologi, obnaruzhivshie ego, pogibli, kto-to yavno khochet skryt nakhodku ot lyudey i radi etogo poydet na lyubye zhertvy. Vmeste s otryadom naemnikov Kovach otpravlyaetsya na poiski artefakta, eshche ne znaya, chto za sekrety ischeznuvshey rasy prisheltsev pridetsya zaplatit samuyu vysokuyu tsenu, a pri stolknovenii s tekhnologiyami, chi vozmozhnosti neveroyatny, a tayny chudovishchny, ne pomogut navyki dazhe samykh opytnykh soldat.