Заглавие своего произведения сам автор объяснял так: «Повесть „Накануне“ названа мною так ввиду времени ее появления (1860 — за год до освобождения крестьян)… Новая жизнь началась тогда в России — и такие фигуры, как Елена и Инсаров, являются провозвестниками этой новой жизни». Небывалый общественный подъем накануне коренных преобразований в жизни России и послужил непосредственным стимулом к работе над романом. Тургенев занят поиском положительного героя — молодого, сильного, с новой идеологией, «сознательно-героической натуры». По свидетельствам современников писателя, революционно настроенная молодежь 1860—1870-х годов подражала Елене и Инсарову. Однако роман не случайно открывается спором о счастье и долге. Елене и Инсарову кажется, что их любовь служит высшей цели. Но сама жизнь вступает в противоречие с надеждами и чаяниями героев. Их историю любви Тургенев завершает финалом, который, по словам А. П. Чехова, «полон трагизма».
Zaglavie svoego proizvedeniya sam avtor obyasnyal tak: Povest Nakanune nazvana mnoyu tak vvidu vremeni ee poyavleniya (1860 za god do osvobozhdeniya krestyan) Novaya zhizn nachalas togda v Rossii i takie figury, kak Elena i Insarov, yavlyayutsya provozvestnikami etoy novoy zhizni. Nebyvalyy obshchestvennyy podem nakanune korennykh preobrazovaniy v zhizni Rossii i posluzhil neposredstvennym stimulom k rabote nad romanom. Turgenev zanyat poiskom polozhitelnogo geroya molodogo, silnogo, s novoy ideologiey, soznatelno-geroicheskoy natury. Po svidetelstvam sovremennikov pisatelya, revolyutsionno nastroennaya molodezh 18601870-kh godov podrazhala Elene i Insarovu. Odnako roman ne sluchayno otkryvaetsya sporom o schaste i dolge. Elene i Insarovu kazhetsya, chto ikh lyubov sluzhit vysshey tseli. No sama zhizn vstupaet v protivorechie s nadezhdami i chayaniyami geroev. Ikh istoriyu lyubvi Turgenev zavershaet finalom, kotoryy, po slovam A. P. CHekhova, polon tragizma.
The title of his work the author explained: "the Story "on the Eve" I have named so due to the time of its occurrence (1860 — a year before the liberation of the peasants)... a New life began in Russia, and figures such as Elena and Insarov are the heralds of this new life." Unprecedented public boost on the eve of radical changes in life of Russia and was the direct incentive to work on a novel. Turgenev is busy looking for a positive hero — a young, strong, with a new ideology, "a consciously heroic nature." According to contemporaries of the writer, revolutionary-minded youth 1860-1870-ies imitated Elena and Insarov. However, the novel does not accidentally open a dispute on happiness and duty. Elena and Insarov it seems that their love serves a higher purpose. But life itself is in conflict with the hopes and aspirations of the characters. Their love story Turgenev completes the final, which, according to Chekhov, "full of tragedy".
Expected