Распространение холерных эпидемий в России происходило вопреки карантинам и кордонам, любые усилия властей по борьбе с ними только ожесточали народ, но не "замечались" самой холерой. Врачи, как правило, ничем не могли помочь заболевшим, их скорая и необычайно мучительная смерть вызвала в обществе страх. Не было ни семей, ни сословий, из которых холера не забрала тогда какое-то число жизней. Среди ученых нарастало осознание несостоятельности многих воззрений на природу инфекционных болезней и способов их лечения. Молодому врачу Генрици пришлось окунуться в самое пекло холерной эпидемии. Первые впечатления от пребывания в холерном очаге, видимо, врезались Генрици в память на всю жизнь. Уже будучи зрелым человеком, он вспоминает множество бытовых деталей — выражения лиц людей, их фамилии и пр. Впоследствии врач стал описывать и вести дневник каждой вспышки эпидемии холеры, свидетелем которой оказывался. Эти яркие, драматичные и пугающие воображение воспоминания и составили основу книги.
Rasprostranenie kholernykh epidemiy v Rossii proiskhodilo vopreki karantinam i kordonam, lyubye usiliya vlastey po borbe s nimi tolko ozhestochali narod, no ne "zamechalis" samoy kholeroy. Vrachi, kak pravilo, nichem ne mogli pomoch zabolevshim, ikh skoraya i neobychayno muchitelnaya smert vyzvala v obshchestve strakh. Ne bylo ni semey, ni sosloviy, iz kotorykh kholera ne zabrala togda kakoe-to chislo zhizney. Sredi uchenykh narastalo osoznanie nesostoyatelnosti mnogikh vozzreniy na prirodu infektsionnykh bolezney i sposobov ikh lecheniya. Molodomu vrachu Genritsi prishlos okunutsya v samoe peklo kholernoy epidemii. Pervye vpechatleniya ot prebyvaniya v kholernom ochage, vidimo, vrezalis Genritsi v pamyat na vsyu zhizn. Uzhe buduchi zrelym chelovekom, on vspominaet mnozhestvo bytovykh detaley vyrazheniya lits lyudey, ikh familii i pr. Vposledstvii vrach stal opisyvat i vesti dnevnik kazhdoy vspyshki epidemii kholery, svidetelem kotoroy okazyvalsya. Eti yarkie, dramatichnye i pugayushchie voobrazhenie vospominaniya i sostavili osnovu knigi.
