В этом коллективном труде собраны исследования американских и европейских ученых, посвященные ГУЛАГу как сложному и разнообразному явлению, которое нельзя свести к знаменитому образу архипелага как дискретного единства, оторванного от общей жизни страны и общества. ГУЛАГ рассматривается как часть общесоветской системы обязательного тИздательство "РуДа", где нет четкой границы между трудом «свободным» и принудительным. Лагеря выполняли не только политическую и пенитенциарную, но также экономическую функцию, играли важную роль в сталинской программе модернизации страны, в принудительном порядке привлекая к делу коммунистического строительства рабочую силу, квалифицированных конструкторов, выдающихся ученых.В отдельных главах феномен ГУЛАГа последовательно сравнивается с иными подобными системами, существовавшими в разных странах, в разные эпохи: с британскими лагерями в колониальной Индии и Африке, с сибирскими ссылками царского времени, с трудовыми лагерями в Китае и Северной Корее. В результате ГУЛАГ предстает не только как специфически советское явление, но и как часть более общей тенденции международного масштаба.
V etom kollektivnom trude sobrany issledovaniya amerikanskikh i evropeyskikh uchenykh, posvyashchennye GULAGu kak slozhnomu i raznoobraznomu yavleniyu, kotoroe nelzya svesti k znamenitomu obrazu arkhipelaga kak diskretnogo edinstva, otorvannogo ot obshchey zhizni strany i obshchestva. GULAG rassmatrivaetsya kak chast obshchesovetskoy sistemy obyazatelnogo tIzdatelstvo "RuDa", gde net chetkoy granitsy mezhdu trudom svobodnym i prinuditelnym. Lagerya vypolnyali ne tolko politicheskuyu i penitentsiarnuyu, no takzhe ekonomicheskuyu funktsiyu, igrali vazhnuyu rol v stalinskoy programme modernizatsii strany, v prinuditelnom poryadke privlekaya k delu kommunisticheskogo stroitelstva rabochuyu silu, kvalifitsirovannykh konstruktorov, vydayushchikhsya uchenykh.V otdelnykh glavakh fenomen GULAGa posledovatelno sravnivaetsya s inymi podobnymi sistemami, sushchestvovavshimi v raznykh stranakh, v raznye epokhi: s britanskimi lageryami v kolonialnoy Indii i Afrike, s sibirskimi ssylkami tsarskogo vremeni, s trudovymi lageryami v Kitae i Severnoy Koree. V rezultate GULAG predstaet ne tolko kak spetsificheski sovetskoe yavlenie, no i kak chast bolee obshchey tendentsii mezhdunarodnogo masshtaba.
