Басня — одна из древнейших форм мышления и один из древнейших жанров искусства слова. Басенная традиция, насчитывающая многовековую историю, восходит к легендарному греческому мудрецу Эзопу. Его имя впервые упоминается в «Истории» Геродота (V в. до н. э.), откуда мы узнаем, что Эзоп жил в VI в. до нашей эры на Самосе и был рабом. Более поздние сведения о нем довольно различны и противоречивы. Изначально басни принадлежали устной традиции и были записаны гораздо позднее смерти Эзопа, до нас они дошли через ряд источников — греческих и латинских, многие сюжеты впоследствии были приписаны Эзопу. В настоящий сборник вошел полный свод (около 500) «эзоповских басен» в переводе и с комментариями выдающегося филолога-классика М. Л. Гаспарова. Само количество текстов, связанных преданием с именем Эзопа, говорит о необычайной популярности этих незамысловатых историй, заключающих в себе житейский опыт. Неслучайно басни Эзопа охотно использовали в своем творчестве многие поэты, в том числе Лафонтен, Лессинг, Крылов, создавшие лучшие образцы новоевропейской литературной басни.
Basnya odna iz drevneyshikh form myshleniya i odin iz drevneyshikh zhanrov iskusstva slova. Basennaya traditsiya, naschityvayushchaya mnogovekovuyu istoriyu, voskhodit k legendarnomu grecheskomu mudretsu Ezopu. Ego imya vpervye upominaetsya v Istorii Gerodota (V v. do n. e.), otkuda my uznaem, chto Ezop zhil v VI v. do nashey ery na Samose i byl rabom. Bolee pozdnie svedeniya o nem dovolno razlichny i protivorechivy. Iznachalno basni prinadlezhali ustnoy traditsii i byli zapisany gorazdo pozdnee smerti Ezopa, do nas oni doshli cherez ryad istochnikov grecheskikh i latinskikh, mnogie syuzhety vposledstvii byli pripisany Ezopu. V nastoyashchiy sbornik voshel polnyy svod (okolo 500) ezopovskikh basen v perevode i s kommentariyami vydayushchegosya filologa-klassika M. L. Gasparova. Samo kolichestvo tekstov, svyazannykh predaniem s imenem Ezopa, govorit o neobychaynoy populyarnosti etikh nezamyslovatykh istoriy, zaklyuchayushchikh v sebe zhiteyskiy opyt. Nesluchayno basni Ezopa okhotno ispolzovali v svoem tvorchestve mnogie poety, v tom chisle Lafonten, Lessing, Krylov, sozdavshie luchshie obraztsy novoevropeyskoy literaturnoy basni.
