Что значат для демократии добровольные общественные объединения? Этот вопрос стал предметом оживленных дискуссий после краха государственного социализма и постепенного отказа от западной модели государства всеобщего благосостояния, - дискуссий, сфокусированных вокруг понятия "гражданское общество". Ответ может дать обращение к прошлому, а именно - к "золотому веку" общественных объединений между Просвещением и Первой мировой войной. Политические теоретики от Алексиса де Токвиля до Макса Вебера, равно как и не столь известные практики от Бостона до Санкт-Петербурга, полагали, что общество без добровольных объединений неминуемо скатится к деспотизму. В центре данного исследования - социальная практика в разных странах и регионах (Россия, немецкие государства, включая Австро-Венгрию, Франция, Британская империя, США), которая нередко возникала под влиянием общих идей, но политические последствия могла иметь противоположные.
CHto znachat dlya demokratii dobrovolnye obshchestvennye obedineniya? Etot vopros stal predmetom ozhivlennykh diskussiy posle krakha gosudarstvennogo sotsializma i postepennogo otkaza ot zapadnoy modeli gosudarstva vseobshchego blagosostoyaniya, - diskussiy, sfokusirovannykh vokrug ponyatiya "grazhdanskoe obshchestvo". Otvet mozhet dat obrashchenie k proshlomu, a imenno - k "zolotomu veku" obshchestvennykh obedineniy mezhdu Prosveshcheniem i Pervoy mirovoy voynoy. Politicheskie teoretiki ot Aleksisa de Tokvilya do Maksa Vebera, ravno kak i ne stol izvestnye praktiki ot Bostona do Sankt-Peterburga, polagali, chto obshchestvo bez dobrovolnykh obedineniy neminuemo skatitsya k despotizmu. V tsentre dannogo issledovaniya - sotsialnaya praktika v raznykh stranakh i regionakh (Rossiya, nemetskie gosudarstva, vklyuchaya Avstro-Vengriyu, Frantsiya, Britanskaya imperiya, SSHA), kotoraya neredko voznikala pod vliyaniem obshchikh idey, no politicheskie posledstviya mogla imet protivopolozhnye.
