Настоящее издание основывается на лекциях, прочитанных Н. Котляревским в нескольких различных высших учебных заведениях. Автор стремился дать вводный курс, способный ввести в историю европейской словесности минувшего века с указанием тех памятников, с которыми читатель должен самостоятельно ознакомиться. Историком литературы предпринята попытка перенести центр интереса с личности художников и с приемов их мастерства на те общие вопросы, которые волновали их как мыслителей, психологов, моралистов или общественных деятелей, поэтому в книге говорится исключительно о содержании литературных памятников. Ведь все мировые памятники, какой бы интерес они не представляли с художественной точки зрения, всегда являются образцом глубоких размышлений человека над своей судьбой, смыслом жизни и отражением тех настроений, которые преобладают у художника при столкновении с окружающей действительностью.
Nastoyashchee izdanie osnovyvaetsya na lektsiyakh, prochitannykh N. Kotlyarevskim v neskolkikh razlichnykh vysshikh uchebnykh zavedeniyakh. Avtor stremilsya dat vvodnyy kurs, sposobnyy vvesti v istoriyu evropeyskoy slovesnosti minuvshego veka s ukazaniem tekh pamyatnikov, s kotorymi chitatel dolzhen samostoyatelno oznakomitsya. Istorikom literatury predprinyata popytka perenesti tsentr interesa s lichnosti khudozhnikov i s priemov ikh masterstva na te obshchie voprosy, kotorye volnovali ikh kak mysliteley, psikhologov, moralistov ili obshchestvennykh deyateley, poetomu v knige govoritsya isklyuchitelno o soderzhanii literaturnykh pamyatnikov. Ved vse mirovye pamyatniki, kakoy by interes oni ne predstavlyali s khudozhestvennoy tochki zreniya, vsegda yavlyayutsya obraztsom glubokikh razmyshleniy cheloveka nad svoey sudboy, smyslom zhizni i otrazheniem tekh nastroeniy, kotorye preobladayut u khudozhnika pri stolknovenii s okruzhayushchey deystvitelnostyu.
