Смольный институт, открытый по приказу Екатерины II, – первое женское образовательное учреждение в России, цель которого "дать государству образованных женщин, хороших матерей, полезных членов семьи и общества". Со временем характер заведения изменился, институт стал замкнутым привилегированным заведением, за чьим красивым фасадом скрывался казарменный режим, а учеба заключалась в бездумной зубрежке. В своем мемуарном очерке Елизавета Водовозова без прикрас описывает институтские нравы: строгость классных дам, традиционную игру в обожание, скудное питание и поверхностное изучение предметов. Описывает образовательную реформу К. Д. Ушинского, которая разбудила в юной смолянке интерес к получению новых знаний и полностью перевернула представление о том, что такое учеба.
Smolnyy institut, otkrytyy po prikazu Ekateriny II, pervoe zhenskoe obrazovatelnoe uchrezhdenie v Rossii, tsel kotorogo "dat gosudarstvu obrazovannykh zhenshchin, khoroshikh materey, poleznykh chlenov semi i obshchestva". So vremenem kharakter zavedeniya izmenilsya, institut stal zamknutym privilegirovannym zavedeniem, za chim krasivym fasadom skryvalsya kazarmennyy rezhim, a ucheba zaklyuchalas v bezdumnoy zubrezhke. V svoem memuarnom ocherke Elizaveta Vodovozova bez prikras opisyvaet institutskie nravy: strogost klassnykh dam, traditsionnuyu igru v obozhanie, skudnoe pitanie i poverkhnostnoe izuchenie predmetov. Opisyvaet obrazovatelnuyu reformu K. D. Ushinskogo, kotoraya razbudila v yunoy smolyanke interes k polucheniyu novykh znaniy i polnostyu perevernula predstavlenie o tom, chto takoe ucheba.
